Bureau debout ou bureau assis : ce que montre réellement la recherche

Le marché des bureaux debout a explosé en partie à la suite de quelques gros titres alarmants – « s’asseoir est le nouveau tabagisme » étant le plus fréquemment cité. Ces gros titres n’étaient pas entièrement faux, mais ils n’étaient pas entièrement vrais non plus. L’histoire de la position assise ou debout au travail est plus nuancée que ne le suggèrent le marketing provoqué par la panique ou la réaction sceptique. Voici ce que montrent les preuves réelles et ce que cela signifie pour la façon dont vous configurez votre espace de travail.

Le problème de rester assis toute la journée

Les recherches sur la position assise prolongée sont assez cohérentes : les personnes qui restent assises pendant la majorité de leurs heures d'éveil présentent des taux plus élevés de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de mortalité toutes causes confondues, même après contrôle des habitudes d'exercice. L'expression clé est « après avoir contrôlé les habitudes d'exercice » — c'est ce qui a surpris les chercheurs. Une personne qui fait de l'exercice 30 minutes par jour mais qui reste assise pendant les 15 autres heures d'éveil présente toujours des risques de santé plus élevés qu'une personne qui est physiquement active tout au long de la journée. En d’autres termes, aller à la salle de sport ne compense pas entièrement huit heures de position assise continue.

Le mécanisme n’est pas entièrement élucidé, mais la principale explication concerne ce qui arrive à vos muscles lors d’une position assise prolongée. Lorsque vous restez assis pendant de longues périodes, de grands groupes musculaires, en particulier les jambes et les fessiers, s'éteignent essentiellement. Les muscles squelettiques inactifs affectent le métabolisme du glucose sanguin différemment des muscles actifs et, au fil du temps, cela semble contribuer à un dysfonctionnement métabolique indépendant du niveau de forme physique.

Il existe également un problème mécanique plus simple : la position assise sollicite la colonne lombaire, en particulier les disques L4-L5 et L5-S1, à une pression plus élevée que la position debout. Pour les personnes qui ont déjà des problèmes de disque, cela se manifeste assez rapidement par une douleur. Pour ceux qui ne le font pas, la charge accumulée au fil des années contribue aux maux de dos qui touchent une grande majorité des employés de bureau à un moment donné de leur carrière.

Mais rester debout toute la journée n'est pas la solution

C'est là que l'histoire se complique. L'enthousiasme initial pour les bureaux debout a été suivi par des recherches montrant que rester debout pendant de longues périodes crée ses propres problèmes. Une station debout prolongée est associée à des varices, à une gêne dans les membres inférieurs et à de la fatigue. Les travailleurs occupant des emplois qui nécessitent de rester debout la majeure partie de la journée (vente au détail, hôtellerie, travail à la chaîne de production) souffrent de problèmes musculo-squelettiques bien documentés dus à une position trop élevée. Dans certaines études, les preuves cardiovasculaires liées à la position debout prolongée sont en réalité pires que celles liées à la position assise : une vaste étude canadienne a révélé que la position debout au travail était plus fortement associée aux maladies cardiaques que la position assise au travail.

La réponse avancée par la recherche n’est ni la position assise ni debout, mais le mouvement et la variation tout au long de la journée. Les personnes qui présentent les meilleurs résultats en matière de santé sont celles qui évitent les postures statiques prolongées dans les deux sens – qui restent assises pendant un moment, restent debout pendant un moment, font de courtes promenades et changent régulièrement de position. C'est pourquoi les bureaux réglables en hauteur sont plus précisément décrits comme des bureaux assis-debout plutôt que comme des bureaux debout : l'important est l'alternance, pas la position debout elle-même.

Ce que disent les preuves sur la productivité

Les preuves de productivité sont plus mitigées que ne le laisse entendre certains marketing de bureau debout. Quelques études bien citées ont montré des gains d’énergie et de concentration chez les personnes qui ont opté pour un bureau assis-debout. D’autres n’ont montré aucune différence significative dans les mesures objectives de productivité. Le résumé honnête est le suivant : les bureaux debout ne vous rendent probablement pas plus productif à eux seuls, mais ils peuvent être utiles si une position assise prolongée vous causait une gêne qui affectait votre concentration.

Ce qui semble tenir, c'est l'effet d'humeur. Plusieurs études ont montré que les utilisateurs de bureau assis-debout signalent une meilleure humeur et une fatigue réduite à la fin de la journée de travail par rapport aux utilisateurs de bureau fixe. Il est difficile de déterminer s’il s’agit d’un effet physiologique direct, d’une réponse placebo due au fait d’avoir un bureau que vous aimez ou du résultat d’une activité physique accrue tout au long de la journée. Mais des rapports constants faisant état d’une diminution de la fatigue dans plusieurs études indépendantes suggèrent que quelque chose de réel se produit.

Il y a aussi un point pratique en matière d'ergonomie : un bureau qui peut être réglé exactement à votre hauteur – ce qui n'est pas comparable à un bureau fixe standard de 75 cm – signifie que votre clavier, votre écran et vos coudes peuvent tous être dans la bonne relation. La plupart des personnes travaillant sur des bureaux fixes font des compromis posturaux parce que le bureau n'est pas tout à fait à la bonne hauteur pour elles. Un bureau réglable élimine ce compromis.

Comment utiliser efficacement un bureau assis-debout

La plupart des gens qui obtiennent un bureau réglable en hauteur et n’en voient pas beaucoup d’avantages l’utilisent mal – en particulier, ils restent debout trop longtemps ou pas assez. La recherche suggère qu'environ 30 minutes debout par heure, ou en alternance toutes les 30 à 45 minutes, se situent dans la plage qui procure des avantages sans créer de fatigue debout. C'est beaucoup plus debout que ce que font réellement la plupart des nouveaux utilisateurs de bureau assis-debout (beaucoup utilisent à peine la position debout après la première semaine), et beaucoup moins que les passionnés qui restent debout pendant des heures d'affilée.

La configuration de la hauteur debout est également importante. Lorsque vous êtes debout à votre bureau :

• Les coudes doivent être à environ 90 degrés, les avant-bras étant à peu près parallèles au sol.
• Le dessus du moniteur doit être au niveau des yeux ou légèrement en dessous – le même principe que pour être assis
• La distance de l'écran doit être à une longueur de bras
• Un tapis anti-fatigue fait une différence notable en termes de confort debout dès les 20 premières minutes

Un facteur sous-estimé : les chaussures comptent lorsque l’on se tient debout à un bureau. Se tenir debout sur un sol dur avec des chaussures habillées ou des chaussures plates pendant de longues périodes est véritablement inconfortable, au point de compromettre toute l'expérience. Des chaussures de soutien ou un tapis anti-fatigue (idéalement les deux) modifient considérablement l'expérience debout.

Électrique ou pneumatique pour une utilisation assis-debout

Si le modèle d'utilisation prévu consiste en fait à alterner entre la position assise et debout plusieurs fois par jour, la facilité du mécanisme de réglage de la hauteur compte plus qu'il n'y paraît lorsque vous évaluez les bureaux. Un le bureau électrique s'ajuste en appuyant sur un bouton, vous définissez une fois vos hauteurs d'assise et de position debout, vous les enregistrez en tant que préréglages et vous basculez entre elles sans aucun effort physique ni réflexion. Cette transition sans friction signifie que vous effectuez réellement la transition. Un bureau pneumatique ou manuel nécessite que vous actionniez physiquement le mécanisme de réglage, ce qui ne prend que quelques secondes mais crée juste assez de friction pour que de nombreuses personnes finissent par sauter la transition.

Il s’agit d’un point de conception comportementale plus que technique : les recherches sur l’utilisation des bureaux assis-debout révèlent systématiquement que les personnes qui utilisent des bureaux électriques dotés de préréglages de hauteur à mémoire passent plus fréquemment d’une position à l’autre que les personnes dotées de mécanismes de réglage manuel. Le bureau utilisé comme prévu est le meilleur, quel que soit le mécanisme techniquement supérieur en isolation.

Foire aux questions

Combien de temps faut-il rester debout à un bureau debout ?

Les recommandations actuelles des chercheurs en ergonomie suggèrent d'alterner entre la position assise et debout environ toutes les 30 à 45 minutes, en ciblant environ 2 à 4 heures de position debout par journée de travail de 8 heures. C’est considérablement moins de position debout que ce que recommandent certains défenseurs du bureau debout. Rester debout pendant plus de 4 heures consécutives à la fois crée son propre inconfort et sa fatigue, ce qui va à l'encontre du but recherché. Si vous débutez dans l'utilisation d'un bureau assis-debout, commencez par 15 à 20 minutes de position debout par heure et augmentez progressivement à mesure que votre corps s'adapte aux différentes charges.

Un bureau debout aide-t-il à soulager les maux de dos ?

Pour de nombreuses personnes souffrant de lombalgie chronique liée à une charge discale due à une position assise prolongée, l'alternance entre la position assise et debout procure un véritable soulagement. La réduction de la charge continue de la colonne lombaire résultant d’un changement régulier de position est un mécanisme bien soutenu. Cependant, rester debout n'est pas une solution universelle aux maux de dos : les personnes souffrant de certains types de problèmes de dos (y compris certains types de sténose vertébrale) trouvent la position debout plus inconfortable que la position assise. Si vous souffrez de maux de dos importants, il vaut la peine de discuter avec un physiothérapeute pour savoir si un bureau assis-debout est approprié à votre condition spécifique avant d'investir dans un tel bureau.

Un bureau debout en vaut-il la peine pour une utilisation au bureau à domicile ?

Pour les travailleurs à domicile à temps plein qui passent 6 heures par jour à un bureau, un bureau réglable en hauteur est l'un des meilleurs investissements ergonomiques disponibles. La combinaison de la possibilité de régler une hauteur ergonomiquement correcte (éliminant le compromis du bureau fixe avec lequel la plupart des gens vivent) et de la possibilité d'alterner entre la position assise et debout résout les deux principaux problèmes physiques liés au travail prolongé sur ordinateur : une mauvaise configuration ergonomique et une posture statique prolongée. La mise en garde est que vous devez réellement utiliser la fonction debout : un bureau réglable en hauteur utilisé uniquement comme bureau assis n'est qu'un bureau assis coûteux.

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